Nick van 't End | Below the Underground

Toen ik aankwam bij AnnAtopiA, dacht ik meteen: "Wat heerlijk rustig hier, hier kan ik me echt focussen op mijn werk, zonder afleidingen." Het bos bood een overvloed aan inspiratie. Daarnaast las enkele werken van Sonja Prins en vond vooral het idee dat zij hier zo toegewijd aan haar werk zat, een inspirerende gedachte.

Mijn dag begon met lichte yoga- en chi kung-oefeningen, gevolgd door ontbijt. Daarna ging ik naar het boshuis/atelier. Omdat ik er in de winter zat, maakte ik eerst de houtkachel aan voordat ik mijn laptop startte. Gelukkig had ik een goede powerstation mee, waardoor mijn laptop meerdere dagen kon draaien. Afwisselend met mijn werk besteedde ik aandacht aan de kachel en maakte ik af en toe een boswandeling als ik even genoeg had van de digitale wereld.

Tijdens mijn residentie werkte ik aan Below the Underground, een interactief audiovisueel project. Dit project vertelt het verhaal van verschillende demonen die vastzitten onder de onderwereld. De speler moet hen bevrijden en terugbrengen naar hun oorspronkelijke staat. Deze verhalen komen voort uit persoonlijke ervaringen; de demonen symboliseren onverwerkte trauma’s.

Vaak raak ik afgeleid door allerlei zaken, maar op deze plek kon dat bijna niet. Mijn focus lag bijna altijd op mijn project. Ik verbleef er twee maanden, wat langer is dan de gebruikelijke 2 à 3 weken, deels omdat ik daarnaast ook nog twee dagen per week als docent aan Avans Hogeschool werkte.

In 2023 werkte ik al met drie stagiaires aan dit project, maar verloor toen mijn focus omdat ik vooral bezig was met micromanagen in plaats van het bewaken van de grote lijnen. Dit keer heb ik het anders aangepakt: ik richtte me volledig op het vertellen van het verhaal en liet de interactie, stijl en andere aspecten meer organisch ontstaan. Ik begon met het volledig kaalstrippen van mijn oude opzet, zodat alleen de essentie overbleef. Ik wist dat ik een meditatieve, hypnotische setting wilde creëren. Naast kunstenaar ben ik ook lichaamsgericht therapeut en hypnotherapeut, en ik wilde de speler verbinden met het onbewuste door middel van subtiele suggesties in de game.
Ik koos een verhaal uit mijn verleden en nam dit op in audio. Dit kon perfect in deze serene omgeving. Vervolgens ondersteunde ik de audio met visuals en zette deze in de gamewereld. In deze eerste opzet, een prototype, loopt de speler door een mistige omgeving van fragment naar fragment, die het verhaal langzaam onthullen, tot hij uiteindelijk bij de demon aankomt. Daar start een dialoog, waarin de speler de waarheid ontdekt. Het inspreken van het verhaal bracht opnieuw emoties naar boven, maar voelde als een bevrijdend proces voor mijn eigen demonen.

De bomen en kunstwerken in het bos brachten me tot rust en haalden me uit de automatische piloot van alleen maar doen. Hierdoor kon ik echt even tot bezinning komen over mijn project. Door deze openheid in plaats van het gevoel van moeten, kon er veel ontstaan. Elke keer hoorde ik andere vogels, wat me nieuwsgierig en alert hield, maar tegelijkertijd rust gaf. Ik werkte ook aan een minipuzzel om mijn focus te verbeteren en maakte regelmatig een wandeling. Eén keer nam ik mijn maaltijd mee en at ik terwijl ik door het bos liep. De zon scheen zachtjes, het was koud, maar mijn eten bracht me warmte en de bomen en stilte brachten me op dat moment helemaal bij mezelf.

Mijn ervaring als Artist in Residence bij AnnAtopiA was bijzonder inspirerend. De natuur en het authentieke atelier hielpen me volledig in mijn werk te duiken. De communicatie met Eric en Wilco was helder en prettig, en de feedback van Claudette aan het begin en einde van mijn residentie was erg waardevol. Tevens had ik veel aan Timo Kock, we gaven elkaar feedback op elkaars werk, wat erg fijn was.

Al met al was dit een unieke en waardevolle ervaring, vol inspiratie en persoonlijke groei. Ik zou deze residentie zeker aanraden aan andere kunstenaars die op zoek zijn naar rust, natuur en de ruimte om diep in hun werk te duiken.

met dank aan Eric van Vliet, Wilco Timmermans, Claudette van de Rakt, Nina Kramer, Timo Kock en Robin Taarling

Nick van ’t End was te gast in AnnAtopiA AiR van 1 dec 2024 t/m 1 febr 2025 | www.healingcoach.nu